閣臣們回想起那些傳言, 臉都快抽了。

得了，就這嗓子，勾魂是別提了, 把人嚇個跟頭還差不多。

朱成鈞不必再說一句話, 這兩人往人前一站，多少汙水都洗幹凈了。

方學士一時不知該擺出什麽表情才好，但他又仍有疑問，不得不道：“敢問王爺，臨川郡王剛將這——”

他想點個名，但無論是“鐵牛大剛”還是“香兒玉兒”都令人難以啟齒, 他說不出口，只得含糊過去，“這二人贈與王爺時，他們應當不是如此形容, 何以如今卻——？”

朱成鈞道：“那時候小, 瘦伶伶的, 長大了自然魁梧了。”

方學士哭笑不得, 他跟朱成鈞說的完全不是一回事, 他的意思, 這種學戲的孩子都是童子功, 從小兒就挑出來嚴加訓練, 就算後來不幹這行了，似展見星那般清致模樣才是他們最有可能的發展方向，稍加控制, 都絕不會“殘”成這樣。

他待要解釋，鐵牛大剛先養於臨川郡王府中，後來又跟了朱成鈞，不是那等沒見過世面的，鐵牛聽兩人雞同鴨講，就一笑：“回稟老大人，王爺說得並沒有錯，小人們學戲時，十頓裏有八頓不敢吃飽，後來到了王爺手下，王爺與小人們的舊主不一樣，不好那口，小人們留著技藝也無用武之地，每日只是跟著別的哥哥們一起做活吃飯，哎——”

他慚愧也似地捂了下嘴，他臉比大剛長得粗豪，但嗓子沒有倒，這一聲一嘆，一股婉柔之意就回蕩在大殿裏，配著那臉大胡子，寒得眾學士汗毛都差點豎起來。

——嘔，不舒服。

想打人。

方學士用力咳了一聲，以壓下那股悚然：“你好好說話！”

“是。”鐵牛往下趴了趴，老實道，“小人們從前餓多了，這一下終於沒有師傅在後面管著了，頓頓放開了吃，幾年下來，就成這模樣了。”

朱英榕不大懂裏面的關竅，在上面訝然又同情地道：“臨川郡王待你們這麽壞？連飯都不給你們吃飽？”

小天子問話，鐵牛謹慎了不少，微微轉過來道：“回皇上，也不是。小人們學戲，要養住身段，才好討貴人老爺們的喜歡——”

“好了，閉嘴！”眾學士忙一齊喝止。這話可不適合說到君前。

朱英榕似懂非懂：“那也很慘了，幸虧你們後來被送給王叔了。”

“可不是，小人們跟王爺到了大同，日子就更好過了，小人多嘴告訴皇上，小人正攢著聘禮呢，漿洗房裏有個姐姐不嫌棄小人出身，小人稟告過王爺，王爺答應了，待小人攢夠了聘禮，就把她許配給小人。”

鐵牛說這番話時挺了挺胸脯，他原是個戀愛中的狀態，藏不住要絮叨出來，等真說了，方有點後怕，小心地去瞥左右學士們的表情。

這次學士們倒沒什麽反應，雖是下仆自己的無聊瑣事，總歸不犯禁，說說也無妨。

朱英榕則聽得很有興趣，在顧命大臣及屬官的諄諄教導中，他很有應該做個明君的自覺，這在他感覺是自己治下的子民日子往好奔頭去了，他就學著像模像樣地笑道：“哦？你的聘禮攢多少了？又還缺多少？”

鐵牛見他不生氣，羞澀又放松地道：“小人攢了三兩，還差五兩。小人未來的岳母說，若拿得出八兩銀子，就願叫姐姐跟小人過。”

朱英榕對物價沒太大概念，但五兩在他顯然是個極小的數目，他就一笑：“不用攢了，這五兩朕給你出了，等回去，你就完婚罷！”

鐵牛一怔，而後大喜，連連叩謝，三呼萬歲。

朱英榕順手做了件好事，心情很是不錯，眾學士眼神對視間，也微微而笑，天子這樁事行得很好，小小年紀就寬和體下，也是他們教導之功。

如此良好的氣氛中，朱成鈞好男色的“危機”自然隨之消弭了，誰這麽沒眼色，非得再把無稽之談拎起來再嚼一遍？

“展中允，你替朕送一送王叔罷。”

朱英榕在上首道，他有意如此說，既然無心無愧，就不必非得避嫌，反落刻意。也是有一點替展見星撐腰的意思。

展見星懂得，躬身答應了一聲，跟在朱成鈞身後出去。

**

宮道上，鐵牛大剛落後了一段距離走著，兩個嘰嘰喳喳，欣賞著鐵牛手裏才得的五兩禦銀。

展見星走在前面，秋風裏裹著不知何處的桂花香氣迎面拂來，甜滋滋的。

她低聲開了口：“鐵牛大剛之事，是王爺使人放出去的吧？”

朱成鈞負手走在旁邊，眼神一瞥：“何以見得？”

“臨川郡王的人親眼看過鐵牛大剛到王爺處的情形，將他們扯進局裏，不是害王爺，反而是幫了王爺。”展見星道，“臨川郡王當然不會幫王爺。”

只有朱成鈞自己，才會幫自己。

他看似紋絲不動，實則在陰謀之初就布下後招，而後只需靜待事態發酵，到時機成熟時，什麽都不必再做，局面自動整個翻轉。

這種謀事成事之能，借力打力四兩撥千斤的手法，她不只一次從他身上見識過了，所以不用與他會面，她一旦領悟，便立刻予以了配合。

“是我。”朱成鈞承認了，他笑了一下：“喜歡說我的閑話，我幫他說個夠。”

展見星聽出點意思來：“——王爺知道了幕後的這個人是誰？”

“泰寧侯。”朱成鈞痛快給了她答案，“我叫秋果設法將流言放出去以後，各處盯了一盯，就盯出來了。他家裏的人，當寶貝樣的到處說呢。”

居然是泰寧侯？

展見星驚訝的同時，又忍不住有點好笑，朱成鈞諷刺人實在也是一把好手，他這句話倘若當著泰寧侯的面說出來，只怕能把他氣跳起來。

“是為了王爺阻止他出征的事？”她微微皺眉，“泰寧侯的心胸怎會如此狹窄，王爺當時是為了朝廷著想，又不是針對他個人的私仇。”

她一度還以為流言是沖著她來的，再沒想到禍根在這裏。

“對他來說，就是私仇。他後繼無人了。”朱成鈞言簡意賅地道。

他確定目標以後，順手把泰寧侯查了一下，用不著往深裏查，京裏就這麽大，這些勳貴人家那點糟心事，圈子裏沒有不知道的。

阻止他出征，就是阻止他給子孫鋪路。

展見星本不知泰寧侯的家事，聽這一說，方明白過來。這就有點棘手了，因為泰寧侯不是真正的壞人，他有私心，但出征肯定是奔著打勝仗去的，只有勝了，才能惠及子孫。

若要分辨，這就是雙方在政見上出現了分歧。朱成鈞以藩王之身，眼光立場倒更傾向文臣，因為他本受過翰林文士的多年教導。

“那王爺下一步預備怎麽辦？”

朱成鈞回答：“不怎麽辦，耍他一回夠了。他不識相，還來惹我，再說。”

他這個脾氣好得不是一星半點——不是說他從前就暴躁了，而是下手沒個輕重，再不像這樣拿捏分寸。

展見星心下納著悶，不好問，問了好似她鼓勵朱成鈞非去搞死泰寧侯一樣。

朱成鈞自己看出來了，一笑，道：“你奇怪什麽？你以為他害我，又怎知不是幫我呢？”

展見星：“……”

泰寧侯若真謀劃成功，朱成鈞付出的代價無非是回大同去，而她這個官還做不做得下去就很難說了，如果做不成，那——

“我聽匠人說，有一些蘭花，只能養在野外，”午門在望，朱成鈞悠悠地開了口，“倘若不懂行的人強行移植，馴服不了，往往就會死掉。”

展見星回過神來，那個晚上以後，她固然想找顆後悔藥吃了，他卻也沒有再提起來，渾若無事。

她樂於這樣平靜的相處，但心裏繃著一根弦，聽到他終於將話題帶起，她緊張無措的同時，也松了口氣。

該來的終於來了——

誰知他莫名其妙居然很雅致似的，話鋒一轉去聊起了養花來。

“臣不事花草，不懂那些。”她有點糊塗地回應道。

“不懂不要緊。”朱成鈞頓住了腳步，向著她轉過身來，聲音低沈含笑之中，蘊著一種不容置疑，“我的蘭花喜歡長在野外，那就讓她長在野外。”

“但是，她應該要知道她是我的花，不能跑到任何別人的院子裏去，對不對？”

“……”

他們這時已走出午門，那股桂花香漸漸淡去，但隨風拂來在展見星心尖上，激蕩起的是她濃烈到不知該如何形容的情緒。

“說話。”

展見星：“……”

她說不出來。

朱成鈞退了一步：“那點個頭也行。”

……

展見星的脖子僵了一段時間，她想，她怎麽值得，她哪裏配得上——

這樣想著，她終於輕輕地把頭垂了下去。

**

今冬第一場雪落下的時候，朝廷對於整個寧王系漫長的清算終於接近了尾聲，三法司審結，內閣擬旨，司禮監用印，臨川郡王朱議靈於獄中伏誅，其同黨按律法各有處置，西市口殺得人頭滾滾，待這一番血色落盡，時令也就來到了年底。

登基時的一大危機終於解除，京城上下都明顯松了口氣，街面上行人相見，招呼行禮都笑瞇瞇的。而眾顧命大臣也終於肯放朱英榕離開乾清宮、文華殿與鹹熙宮（錢太後移居於此）這三點一線，出來透透氣，參加一回集體活動了。

正月初一，祭享太廟，告列祖列宗，內亂已平。

作者有話要說： 小九這個心態的轉變，我打個不那麽恰當的比方，林妹妹不知道寶玉心裏有她的時候，各種小性子各種作（其實我不覺得哈，妹妹又風趣又幽默，一級可愛），但等到知道了，她就再也沒有了。

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